从前有个老头儿，他的老伴儿死了，年幼的女儿陪他过日子，过了一段时间，他又娶了一个寡妇。这个女人也有一个和她前夫生的女儿。老头儿的女儿貌美和勤劳便惹起那女人和她女儿的嫉妒了，因为老太婆的女儿长得丑陋粗俗。她们不断地打骂她，说她做的事情都是错的，弄得姑娘不知如何才好。
她唯一的安慰就是母亲留给她的那头奶牛。这头牛叫做法瑞怀特，老头儿的女儿每天都带它出去吃草，她特别伤心的时候，就向这母牛哭诉她的烦恼。法瑞怀特就会去舔她的脸，而且表情十分悲伤，甚至眼睛里还 会流出泪水。
老继母注意到这件事之后，决定杀掉这头母牛。
一天，后母带她的女儿到另一个村子去做客，临走前她吩咐前妻的女儿去打扫房子、烧饭并纺好整整一箱羊毛。母牛帮助她把所有的工作都做完了。老太婆和她的女儿一起回到家时，一切都搞得既整齐又清洁，她问姑娘是谁帮忙的，姑娘回答说所有事情都是她自己做的。
老太婆猜想是那头母牛帮了忙。
这之后的第二个星期日，老继母要带她女儿去参加村里的舞会。走以前她叫来老头儿的女儿，说：“拿着这一蒲式耳小麦，把它们一粒一粒捡出来，洗完了再晒干。太陽落山时，这一切都得做好。”母牛同样帮了忙。
第三个星期天，老太婆和她的女儿又要去参加舞会了，临走前，她叫来老头的女儿，说：“拿着这一蒲式耳小米，每数出一百粒就堆成一小堆。好好数，我还 要重新数一遍的。假如你数错了，我就剪掉你的辫子，挖掉你的眼睛！”
老太婆回家看到已经把小米数好了，气得脸都发了青。她想肯定是该死的母牛帮的忙，她更加恨那头母牛。
第三天她她威胁老头儿，不杀了法瑞怀特，她就再也不和他同床共餐。老头儿是个懦弱无能的人，最后终于让步了，他决定把母牛宰了。
姑娘跑去找法端怀特，把它的厄运告诉了它。母牛告诉她：“他们杀了我之后，你必须做的事是。在夜 里没人看见的时倾，把我的骨头、蹄子和角收集起来，用粪盖 好。不管什么时候，你需要什么了，就到埋着我骨头的地方来告诉我，我的右角有魔法。”
老头儿杀了母牛，年轻的姑娘依照母牛的话做了那些事情。
没过多久，村里又举行舞会了。继母把灰烬倒在前妻的女儿头上，把烟灰抹在她脸上。她对姑娘说如果她敢洗掉，就要挨一顿痛打。她们走后，老头儿的女儿哭着来到埋着母牛骨头的地方，拉一下牛的右角，变出了漂亮的衣服、舞靴、戒指、项链和胸针。于是她来到村里的舞会上，像蝴蝶一样轻盈地跳起舞来。大伙儿都想知道她是谁，然而没有人认出是她。
在那个时候，国王的儿子和女儿们总是来参加村子里的舞会。就在这天，恰巧国王的儿子来到这个村子。他一看见她，就和她拥抱着跳起舞来，并且在他们转圈时，向她提出一连串问题，可是她一个字也没说。她和他跳了三场舞，然后突然消失了。
姑娘一回家就脱下那身美丽的衣服还 给了法瑞怀特，这时她发现自己又是肮脏不堪，满面烟灰了。她进屋坐在炉边，直到老太婆和她的女儿回来。
