当然，要确定文字的起源，首先应该对“文字”作出明确定义。有人认为“必须记录成句的语言才算文字”，其实起源阶段的文字单个单个出现，是否记录了语言无法证实也无法证伪，有明确音义的语言记录符号到甲骨文才敢确认，但文明起源肯定不会晚到殷商时代。所以我们主张“不受时空限制并重复出现的表意符号就是文字”，基于这样的认识，文字的起源就可能大大提前，可以证实的中华文明起源也会大大提前。中华远古的表意符号没有明确的音义，不符合现代文字定义，但它们不受时空限制而反复出现，肯定具有表意作用，应该与文字起源和文明起源相关。殷墟甲骨文之前的“表意符号”有很多，它们是中华文明早期的重要表现形式，是中华文明诞生发展的见证者，应该成为中华文明探源工程的有机组成部分。

　　远古表意符号为中华文明的诞生带来第一缕曙光。这种表意符号可以追溯到距今8000多年的河南舞阳贾湖文化、甘肃秦安大地湾文化和宁夏中卫大麦地文化。河南的贾湖遗址是新石器时代裴李岗文化的典型代表，出土的遗物中发现16例契刻符号，其中有形体近似甲骨文的“目”“日”等字，应该带有早期文字的性质。差不多同时期的甘肃大地湾文化，出土的彩陶钵上绘制有红色独体符号“↑”“＋”等10余种，是仰韶文化半坡刻划符号的前身。正如郭沫若认为，彩陶上的那些刻划符号，可以肯定地说是中国文字的起源，或是中国原始文字的孑遗。还有宁夏大麦地的神秘岩画，展现了史前人类繁衍生息的历史遗迹，其中包含不少象形与抽象符号，是描绘先民生产生活状况的语义载体。这些表意符号是否有记录语言的功能尚无定论，但至少为中华文明的起源与古文字的发展源流提供了重要线索。中国的城市建设也可以追溯到距今8000多年的彭头山文化，其中已经出现陶器、稻种和聚居城邑。如果承认这些表意符号是中国汉字的源头，那么说“中华文明在8000年前就已产生”也便有了一定依据。

　　中华文明的起源经历了一个长期的过程。远古时期具有表意功能的刻划符号孕育了文字雏形，为成熟文字系统的形成奠定了基础。这些表意符号若能同后世的各类符号直至商代甲骨文建立起发展脉络，便能够使更久远的中华文明历史得以证明。

　　　汉字体用承载中华文明繁荣

　　中华文明是世界上唯一没有中断过的文明。习近平总书记指出，中华优秀传统文化有很多重要元素，共同塑造出中华文明的突出特性。中华文明具有突出的连续性，从根本上决定了中华民族必然走自己的路。汉字作为世界文明大背景下独具特色的文字符号，是中华优秀传统文化的重要基因，为塑造和守护中华文明的独特性、连续性发挥着无可替代的作用。无论是汉字所记载的浩如烟海的古典文献内容，还是汉字形义本身所彰显的理据背景，汉字的文化因素已深深融入中华民族每个人的精神血脉，构筑起坚实的文化根基。中华文明因为汉字的滋养而枝繁叶茂、生机勃勃。这可以从汉字构形蕴含文明、汉字职用传承文明两个方面进行阐释。

　　一是汉字构形蕴含文明。与世界上其他文字符号不同，汉字本身承载着丰富的文化信息，闪耀着中华文明的智慧之光。汉字具有独特的表意性，特别是在古文字阶段，汉字的形体构造与所记录的事物之间具有极为密切的内在联系。无论是“画成其物、随体诘屈”地描摹出原生形体，还是根据已有汉字孳乳新形体，都深刻地烙印了造字时代的社会特质、生产生活方式和文化观念，凝结了中华民族的思维智慧与审美旨趣。汉字的创制往往来源于先民对周围世界切实生动的感受，浸透着物质情趣和精神风貌，是祖先在生产生活中积累的宇宙观、人生观、审美观的重要体现。从这个意义上说，汉字是文明诞生和演进的外在表现，是观察中华民族悠久历史和灿烂文明的重要窗口。习近平总书记指出，中华文明源远流长、博大精深，是中华民族独特的精神标识，是当代中国文化的根基，是维系全世界华人的精神纽带，也是中国文化创新的宝藏。纵观文明发展史，汉字是最有资格称为“中华民族独特精神标识”的。汉字具有对中华文明的承载力、对先进文化的创造力和对全世界华人的凝聚力，成为每一个中国人的灵魂归宿和精神家园，成为铸牢中华民族共同体意识的重要精神和文化纽带。陈寅恪曾说，“凡解释一字即是作一部文化史”。对汉字形体结构进行理据分析，借助汉字形义关系，阐释传统文化事项，揭示先民复杂的心智劳动、行为方式、认知思维和文化心理，是再现文化创造、文明发展历史过程的重要途径，对认识和研究中华文明的早期样态和历史文化风貌具有极大参考价值。