从前，一位贫穷的守林人被沙俄贵族打死了，他的儿子小埃利桑德鲁被赶出树林，说：“出去见见世面，你该怎么混就怎么混去吧。等你长大成人回来，就让你接替你父亲看守树林的工作。”
小埃利桑德鲁离开了家在一个渔夫那学会了捕鱼。有一次，他抓住了一条小白鱼。小白玉变成了一个美丽的姑娘，她说：“我是水仙女。为了你和其他人的缘故，上帝命令我跳人你的网里，做你的妻子。”
他们回到了这片树林，找到了埃利桑德鲁出生的那间茅舍。第二天早晨埃利桑德鲁一觉醒来，发现自己在一座比王宫还要美丽的宫殿里，不禁大吃一惊。他四处望去，发现宫殿里有无数的房间，里面摆着只有在斋戒圣日和宴会上才能见到的佳肴珍品。他叫来妻子，两人谢过上帝之后，便坐下来享用美餐了。
此后，水仙女帮助埃利桑德鲁完成了很多沙俄贵族留下的难题，贵族越来越生气，就让他们把上帝请来和自己一起吃午饭。水仙女说：“上帝是一位慈善的主人，他关怀着每一个穷人。我给你带上干粮，你就动身去寻找上帝把贵族老爷的命令告诉他。天上的上帝比地上的老爷可慈悲多了。”
埃利桑德鲁吃完饭，就背起背包拿起手杖出发了。他走啊，走啊，来到了天堂的大门。他胆怯地走了进去，恭恭敬敬地鞠了一躬。
上帝慈祥地接待他，问他为什么千里迢迢来天堂。
“贵族老爷命令我来接你去和他共进午餐。”
“好吧，我的儿子，你回到家，立即告诉他，只要他完成你的那么多的事，我就去。”
“但是，他会杀死我的！”
“不用怕，告诉我你在路上都看到了些什么？”
“主，我看到很多奇怪的事。首先是一条宽阔的河，但是那里没有桥，也没有船，我告诉这条河我要去的地方，它就分开一条道让我徒步过去了。这条河请我问问你，为什么河水里没有鱼、青蛙，也没有其他生物。”
“我的儿，我会告诉你的，但是你过了河，才能告诉它。这条河里从来没有淹死过人，所以河里没有鱼、青蛙，也没有其他生物。路上你还 看见了什么呢？”
“主啊，我看见一大片草地，生长着齐腰深的草，草地上有一群大水牛，但它们却瘦得几乎站不住了。”
“我的儿，那些都是世上最富有的人，他们常常摆宴请客，但是只请富有的人。客人一走，他们就后悔花了那么多钱。你还 看见了别的什么？”
“我还 看见了一片贫瘠的土地，只有沙、石头和几簇草丛，还 有一群漂亮的小水牛，肥得我舍不得挪开眼睛。”
“我的儿，那些是贫穷的人们，这些贫苦的奴隶除了他们恶毒的主人所给的东西外，一无所有；但是这些奴隶举行丧宴时，他们邀请了所有的穷苦人，我非常喜欢他们这样做，因此他们到了天堂，得到他们需要的一切。你记得还 看见别的什么东西？”
“我在离这里不远的地方，看到一大片长着很多果子的树，中间夹杂着一块块谷子地，许多丑陋的鸟儿竖起羽毛飞来飞去，喊叫着他们要饿死了。”
