唐荆川从小生得聪明，力气又大，就是顽波透顶，在附近的小孩当中，他是小佬头子，经常带领一批小孩闯祸，勿是拿别人家小孩打得头破血流，就是在外捉鸡打狗，弄得别人来家告状，他的老子感到实在伤脑筋，便送他到学堂里去念书，可是他到一处闹一处，动勿动就举起拳头打人，一连换三、四个学堂，都被先生开除了出来。他老子呒不办法，只好把唐家村西边自己的几间房子腾出来，请先生到家里来教他。但是，请来的先生多则几个月，少财几天功夫，勿是被他气得自动告退，就是被他的“皮榔头”赶跑了。
这一年的秋天，唐荆川的老子从西门外头请来了一位陈渡先生.这位先生是个老学究，在西门一带蛮有名望的，他一到唐家，就想给唐荆川一个下马威，叫他今后好服服贴贴。于是，就对唐荆川说：’“今朝头一天上课，我要考考你嘚，你说是做一篇八股文呢?还是先做一副对子?”
唐荆川说; “做八股文太呆板了，还是对个对子吧!”好的：“陈渡先生心想 “你倒贪便当得!让我出个难题给你对。”他抬头一看，天井里阶沿石旁的鸡冠花正在待放.便说：“你听着，上联是阶下鸡冠未放——”
唐荆川一听，心里想 “你到辣手得!好的!让我想想，把点辣糊酱你尝尝!’于是，东张张，谣望望。突然灵机一动，搓着围墙上的狗尾草说： “下对是：墙上狗尾先生!”
陈渡先生一听气得要命，面孔一板说： “好啊!你竟敢污辱师长，先打十个手心再说。”说着从台子上拿起戒方就要动手打，只见唐荆川乖乖地摊开右手，可是也勿晓得怎么搞的，戒方还未拷到他手上，竟一下子飞得老远。陈渡先生只觉得身子一晃，一个跟斗四脚朝天跌在地上。唐荆川却是威风凛凛地举着“皮榔头“就要开打，幸亏他老子急忙上前拽住喝道： “畜生!不得无礼。”
陈渡先生从地上爬起来，惭愧地叹口大气，就到后面房里卷铺盖准备走路。唐荆川的老子急忙跟了去，又是赔礼，又是挽留：陈渡先生执意不肯，但又念唐老教子心切，便说： “令郎天资聪明，力大无穷，勿是我所能教的。将来好么楼上楼，不好楼下搬砖头。要教他上路。除非请我的好朋友来。”
唐荆川的老子急忙问： “贵友姓啥叫啥?现在何处?怎样才能请得他来?”
陈渡先生说： “此人姓叶名霖，家住奔牛叶家码头，当今少有的博学多才和文武全能的人，只是埋没在乡间罢了，他心直口快，不肯巴结权贵，只是在家耕读练功，空闲时同几个知心朋友，下下棋，论古说今而已。我今修书一封，你可拿了去请他，若能请得来时，勿愁令郎不服。”
陈渡先生走了以后，唐荆川的老子备了礼品，恭恭敬敬前往奔牛叶家码头。可是一连两趟，叶霖先生家都是“铁将军把门”：他并不灰心，第三次又去，齐巧叶霖先生正在锁门外出，他急忙走上前去说明了来意。
叶霖先生将唐荆川的老子从头到脚打量了一番，说道： “我是一个乡下佬，虽然识几个字，会弄弄刀枪，却毕竟是‘勿上台盘’的，聘我为师，岂敢!岂敢!”
唐荆川的老子再三恳求，并拿出来陈渡先生的来信。叶霖先生一面看信，一面自语：“陈兄啊，我又要怪你多事了，不过此事还得从长计议。今日不巧，东村还有约会，我们改日再谈吧!”
唐荆川的老子看到叶霖先生已经松口了，心里着实蛮喜欢的，便说：“先生今日有事，不便打扰，改日再登门拜请。”过了二天，他第四趟专门来到奔牛，真心诚意恳切相请，叶霖先生感到不但盛情难却，就是看到陈渡先生的面子上也得答应啊!于是便答应择日前去任教。讲到这里，又得噜嗦一句，就是过去常州地方有一口头禅叫“三请诸葛亮，四请叶先生。”说的就是这椿事体。
