●［英」吉卜林

很久很久以前，大象没有长长的鼻子，只有像靴筒似的凸起的黑鼻子，仅能从一边扭到另一边，不能用来拾取东西。

有一只生活在非洲的小象——象孩儿，心中充满了好奇心，非常爱提问题，身边的一切，都令他感到奇妙。他问高大的鸵鸟阿姨，她尾巴上的羽毛怎么会长成这样，鸵乌阿姨用她硬硬的脚掌踢他的屁股。他问高大的长颈鹿叔叔，为什么他的皮肤上满是花斑，长颈鹿叔叔用他硬硬的蹄子踢他的屁股。

可象孩儿仍然充满好奇心，他问肥胖的河马阿姨，为什么她的眼睛是红的，河马阿姨用宽大的脚掌打他的屁股。他问毛茸茸的狒狒伯伯，为什么甜瓜吃起来是香甜的，狒狒伯怕用他毛茸茸的前爪打他的屁股，可象孩儿仍然充满好奇心！凡是他看见、听到、感觉到、嗅到和接触到的一切，都要问一问。

尽管他挨过所有的叔叔、阿姨的打，还是非常好奇。

在明媚春天里的一天早晨，好奇的象孩儿忽然提了一个从未问过的问题：鳄鱼的正餐①吃什么呢？“住嘴！”所有的大象齐声喝斥道，并当即揍了象孩儿一顿。

事后不久，象孩儿碰见栖息在荆棘丛中的布谷鸟。象孩儿说：“我爸爸打我，妈妈也打我，所有的叔叔、阿姨都为我的好奇心打我，可我仍然想知道鳄鱼正餐吃什么。”

布谷乌同情他说：“到那灰绿色的、滑腻的、岸边长满蓝按树的利漠玻玻河找答案去吧。”

第二天清晨，好奇的象孩儿背着一百镑香蕉（又短又红的那种）、一百镑甘蔗（又长又紫的那种）、17个甜瓜（又绿又脆的那种），对亲爱的家人说：“再见了，我要到灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河去，看看鳄鱼的正餐吃什么。”大象们又揍了象孩儿一顿，尽管象孩儿非常客气地请他们不要这样。

象孩儿出发了，他心情激动，但并不十分紧张。他一路吃着甜瓜，爪皮扔得四处都是，他没法收拾它们。

象孩儿从格拉汉姆城走到金伯利，从金伯利来到坎玛，又从坎玛动身直奔东北，饿了就吃甜瓜，最后终于来到灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河，正如布谷鸟说，河岸上满是蓝按树。

我们应该知道，直到那一星期，那一天，那一小时，那一分钟。好奇的象孩儿从未见过一只鳄鱼，更不知道是什么长相。因为就要见到鳄鱼了，象孩儿瞪大了眼睛。

他首先遇到的是一条盘踞在岩石上的花斑大蟒蛇。

“打扰您了，”象孩儿彬彬有礼他说，“在这块乱七八糟的地方您见过鳄鱼吗？”

“见过鳄鱼吗？”巨蟒用令人发抖的嗓音轻蔑地重复道，“你还想问我什么？”

“真抱歉，”象孩儿说，“您能好心告诉我鳄鱼正餐吃什么吗？”

巨蟒伸开盘曲的身子，用他那披着鳞片的、鞭子似的尾巴抽打象孩儿。

①西方习惯，把午饭或晚饭当做正餐。

“真怪，”象孩儿感到困惑不解，“我爸爸、妈妈、叔叔、姑姑，还有河马阿姨和狒狒伯伯，他们都为我的好奇心打我——我想这次又是这个原因。”

于是象孩儿有礼貌地向大蟒告别，还帮他重新把身子盘在岩石上，然后又踏上了旅途。

象孩儿心情激动，但并不十分紧张，一路上吃着甜瓜，瓜皮扔得四处都是，他实在无法捡起它们。最后，在灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河边，象孩儿踩着了一块木头似的东西。

这次倒真的是鳄鱼。鳄鱼眨着一只眼睛。

“打扰您了，”象孩儿彬彬有礼他说，“在这块乱七八糟的地方，您可曾看到过鳄鱼？”

鳄鱼又眨了眨另一只眼睛，从淤泥中抬起半条尾巴。象孩儿连忙有礼貌地退回去，他可不想再次挨打了。

“走近点，小家伙。”鳄鱼说，“你怎么想起问我这个问题？”

“请原谅，”象孩儿仍然有礼貌他说，“爸爸打我的屁股，妈妈打我的屁股，还有高大的鸵鸟阿姨和长颈鹿叔叔，他们都打得那么狠，就跟肥胖的河马阿姨和毛茸茸的狒狒伯伯一样，还有巨蟒，就在这儿岸边，用他那多鳞的、鞭子似的尾巴抽过我，他比其他人打得更狠。如果您受到这样的待遇会怎样呢？我可不想再挨打”走近点，小家伙。“鳄鱼说，”我就是鳄鱼。“说着，挤出几滴眼泪，以此证明这完全是真的。

象孩儿屏住呼吸，心怦怦直跳，在岸边跪坐下来，问：“您就是我这些天一直在找的鳄鱼吗？您能告诉我，您的正餐吃什么吗？”

“走近点，小家伙，”鳄鱼别有用心他说，“我小声告诉你。”

于是象孩儿把头靠近鳄鱼那充满香味、满口尖牙的嘴。鳄鱼一口咬住象孩儿的小鼻子。要知道，直到那一个星期，那一天，那一小时，那一分钟，小象的鼻子还没有一只靴子大呢。

“我想，”鳄鱼恶狠狠地从牙缝里发出声音，“今天我该尝尝小象的味道了。”

听到这话，象孩儿生气极了，他用鼻子哼哼着：“放开我，疼死我了！”

这时，大蟒从河岸上爬过来，对象孩儿说：“我年轻的朋友，如果你不马上尽最大力量拽的话，你这位身穿大号皮外套的新相识（指鳄鱼），眨眼功夫就会把你拖进清澈的河水里。”

大蟒总是用这样的口吻讲话。

于是象孩儿蹲坐在后腿上，拽啊，拽啊，鼻子开始被拉长。鳄鱼也用力往水里拽，摇着强有力的尾巴，水都被搅浑了，他仍不松口。

象孩儿的鼻子越来越长了，他伸开四条腿，拽啊，拽啊，鼻子继续被拉长。鳄鱼像划桨一般，甩动着尾巴，猛力往水里拽。他每次一用力，象孩儿的鼻子就被拉长一些。

不一会儿，象孩儿的脚底下开始打滑，“我坚持不住了！”从象孩儿那将近五英尺长的鼻子里传出了呼喊声。

大蟒从河岸下来，爬到象孩儿身边，将自己缠成一个双纽结，套住小象的后腿说：“莽撞而又缺乏经验的旅行家，我们现在必须使尽全身的力气，否则那全盔甲的自动军舰（指鳄鱼）会永远毁灭你的未来。”

大蟒讲话总是这种口吻。

象孩儿在河岸上拼命地拽，大蟒帮着拽；鳄鱼在河里也使劲拽。但他哪有象孩儿和大蟒合起来的力气大，最后只听“扑通”一声巨响，鳄鱼终于松开了象孩儿的鼻子。

象孩儿重重地跌坐在地上。他首先向大蟒表示感谢，然后开始照料被拉长的鼻子。象孩儿用凉爽的香蕉叶把鼻子严严实实地包起来，再把它平摊在灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河岸上，使鼻子凉快下来。

“你这是干什么？”大蟒问。

“嗯，”象孩儿答道，“我的鼻子已严重变形了，我正在等它缩回去。”

“那你要等上很长时间，”大蟒说，“也许长鼻子会更有用的。”

象孩儿坐了三夭，等着鼻子缩回去，可是鼻子一点儿也没缩象孩儿短，糟糕的是，象孩儿还成了斜眼。鳄鱼已把小象的鼻子拽成一只长长的象鼻子了，就和我们今天见到的一模一样。

第三天傍晚，一只苍蝇飞过来叮在小象的肩上，小象还没意识到自己在做什么，就甩动长鼻，把苍蝇打死了。

大蟒见了说：“这就是第一个好处，以前这事你可根本做不到。现在还是吃点东西吧。”

还没意识到自己正在做什么，象孩儿就用长鼻子拔起一大捆草，在前腿上拍打干净，然后送入口中。

“这是第二个好处，”大蟒说，“这一点，你以前可根本做不到。噢，你不觉得这儿很晒吗？”

“是呀。”象孩儿说。他还没意识到自己正在做什么，就从灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河岸上撮起一把湿泥，涂在头上，做成一顶凉快的泥帽子，不偏不正，恰好扣在耳朵后面，相当精神。

“这是第三个好处，”大蟒说，“以前这事你可做不到。现在，若是再挨揍，你会怎样？”

“噢，”象孩儿说，“我可不喜欢挨揍。”

“是否喜欢揍别人的屁股呢？”大蟒问。

“这个我倒很喜欢。”

“那好，你会发现用你的新鼻子揍别人是非常方便的。”

“谢谢，”象孩儿说，“我会记住的，现在我该回去了，回到我亲爱的家人身边尝试一下。”

象孩儿欢快地甩动着长鼻子往回走。想吃水果，就用长鼻子从树上摘下来吃，而不是像过去那样等着它掉下来；想吃草，就从地上拔起一束束草，而不是像过去那样跪坐在地上咀嚼；苍蝇来叮咬，就折下一根树枝赶走它们；太阳晒人时，就为自己做一顶凉快的泥帽子。旅途中感到寂寞了，就用鼻子哼歌儿，那声音比小号乐队合奏的还响。他又特意找到一只河马，狠狠揍了她一顿，来证实大蟒的话没有错。他还用长鼻子把沿途丢掉的甜瓜皮收拾干净，因为他是一只爱清洁的象孩儿。

一个漆黑的晚上，象孩儿回到亲爱的家里。他卷起大鼻子说：“你们好！”大家们非常高兴看到象孩儿，齐声说：“过来，让我们再教训教训你这个好奇的家伙。”

“我想，”象孩儿说，“你们根本就不知道怎样打屁股，但是我知道，现在让你们瞧瞧。”

于是象孩儿伸长鼻子，痛痛快快地把两个哥哥揍了一顿。

“噢，大鼻子，”他们惊呼道，“你从哪儿学到这一手的？你的鼻子怎么会变成这个样子？”

“我在灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河岸上，找到了鳄鱼，从他那儿得到这个新鼻子。”象孩儿说，“我问他正餐吃什么，他就给了我这个长鼻子作纪念。”

“真难看。”毛茸茸的狒狒伯伯说。

“是的，”象孩儿回答，“但是有用得多。”他卷起狒狒伯伯的一只毛茸茸的腿，把他甩进马蜂窝。

接着，象孩儿又揍了其他一些亲戚，直到他们又惊又怕。他拔光高大的鸵鸟阿姨尾巴上的毛，还抓住高大的长颈鹿叔叔的一只后腿，把他拖过荆棘丛。当肥胖的河马阿姨吃过饭，正在水中休息时，象孩儿冲她大声吼叫，还把气泡吹进她的耳朵里。

最后，大象们实在是羡慕不已，一个接一个匆匆来到灰绿色的、滑腻的利漠玻玻河岸边，从鳄鱼那儿得到了新鼻子。大象们之间也从此变得友好起来，再也没有谁欺负谁了。正是从那时起，所有的大象都长着和好奇的象孩儿一样的长鼻子了。

（关福堃译）