食肉目(Carnivora)、鼬科(Mustel-idae)、鼬属 (Mustela)的一种小型毛皮动物。有欧洲水貂〔M. lutreoln (Linnaeus， 1761)〕 和美洲水貂(M. vison Schreber， 1777) 两种。染色体数2n=30。欧洲水貂分布于法国西海岸， 经全欧进入乌拉尔、高加索及西伯利亚西部的鄂毕河， 从鄂霍次克海到日本海及白令海岸。美洲水貂主要分布在北美的阿拉斯加到墨西哥湾， 拉布拉达到加利福尼亚及西伯利亚等地区。

生物学特性 欧洲水貂毛近黑色，上、下颌均有白斑，尾较美洲水貂的短;美洲水貂毛黑褐色，下颌有白斑。外形和黄鼬相似。体细长，头小而粗短，耳壳小，四肢较短，前后足均5趾，并具爪。趾基间有微蹼，后足趾间蹼较前足 ......