同如今中国拥有五千年文明历史一样，玛雅文化是世界重要的古文化之一，是美洲非常重要的古典文化。它是美洲人民的骄傲！
据考证，美洲原是一片莽莽的荒原和丛林，没有远古人类的足迹。大约在第四纪冰川时期的3万年前，一些蒙古人种的亚洲人，陆续从亚洲的东北角，穿过茫茫白令海峡结冰的“走廊”，到达美洲的阿拉斯加，并由北而南散布到美洲全境，成为美洲的主人。15世纪末，探险家哥伦布发现美洲大陆后，把当地居民称作印第安人。
玛雅人是印第安人的一支，公元前1000年左右定居于今墨西哥、危地马拉和洪都拉斯一带，过着原始公社制的生活，用智慧和手创造了玛骓文化。公元四至九世纪，是玛雅文化的全盛时期。
玛雅人是勤恳的农艺家。他们用尖木棒和燧石制成的刀斧，伐林焚草，开荒耕植，培育了玉米、番茄、南瓜、豆类、甘薯、可可、烟草和棉花等农作物。近年人们在危地马拉的热带雨林中发现了玛雅人的水渠网和“台田”。水渠网纵横交错，与附近河流棚通，以利排水；修渠挖出的泥土则被垒在耕地上堆成一块块长条形的“台田”，玛雅人在台田上精心耕作，旱涝保收，可见当时的农业已达到了较高的水平。
高超的建筑艺术是玛骓人的出色成就之一。公元前后，玛雅人在中美洲兴建了100多座城市，作为政治和宗教文化的中心城里建有金碧辉煌的宙宇、雄伟壮观的宫殿和高大的纪念碑，各城之间都有道路相连，并和其他地区通商，可可豆常在贸易交往中被当作货币使用。
由于农业生产的需要，玛雅人在各城建造了许多不同形状的天文台，用肉眼来观察太阳、月亮和金星的运行，计算出日食和月食的时间。他们推算出金星的年份，一千多年的误差不超过一天，比同时期的我国计时更为准确。他们采用的太阳历，把一年分为18个月，每月20天，外加5天作为禁忌日，共365天，闰年加1天。月份的名称大都与自然物和农事有关，如叫作“播种月”、“收割月”、“太阳月”等等。他们的计数法是根据手和脚的20个指头而产生的20进位制，并用三个符号来表示数目：“点”表示l，“横”表示5，画一“贝壳”表示O，玛雅人使用0的符号要早于欧洲人800年。
按照精确的天象观则和日历法则而建造的神殿，也是玛雅人的杰作之一。其中最为典型的是尤卡坦半岛上著名的奇伊图亚神殿。它是一个底边55米、高为23米的金字塔，顶端设一祭坛。四个侧面的中间台阶各91级，加上一层环形平台，合计365，正是一年的天数。每侧除中间台阶外，共有18层台阶，恰与太阳历的月份相等。北侧中间台阶的边墙上雕刻着带羽毛的蛇头。嘴里吐出一条巨大的舌头。使人惊奇的是，每年春分、秋分两日午后，由于斜阳的照射，北侧台阶上便映出翻腾起伏蛇神幻影，好似一条巨蟒从塔顶蜿蜒下爬。玛雅人信仰太阳神，认为羽蛇是太阳的化身，因而每当金字塔上出现蛇影奇观时，他们便纵情歌唱、翩翩起舞。
玛雅人不仅是高超的建筑师，而且是天才的画家。他们在人世上为我们留下了各种颜色的图画和美丽生动的雕刻。墨西哥的波南帕克密林深处，曾发现一座建于8世纪的古代庙宇。被称为画殿。三个殿堂的壁画描绘了玛雅首领举行会议准备出征的情景，反映了玛雅人发动攻击，祭杀战俘的场面，再现了战争胜利后玛雅人载歌载舞的欢腾景象，这组壁画构成一个完整的故事。整个画面线条流畅，色彩绚丽，构思巧妙，人物形象栩栩如生，具有强烈的艺术感染力，它不仅是拉美大陆古代文化中前所未见的艺术珍品，而且是世界壁画艺术的著名宝藏之一。
玛雅人创造了自己的象形文字，语言十分丰富，有800多个书写符号，3万个词汇，一般是刻在祭坛、金字塔、陶器和石柱上的铭文。在玛雅城市里，每隔20年就要建立一些石柱，石柱上刻有题词，记载着重要事件的内容和日期，因此玛雅文化是美洲古代史上唯一有明确纪年可考的。’
玛雅人还把他们祖祖辈辈的历史、科学发明、天文历法、神话传说和风俗习惯等，用毛笔记载在树皮和鹿皮上，编写成书。这种书是折迭式的，每页长约8时，宽约6时，前后两页加上薄木片作为书皮，全书拉开有好几米长。这是美洲最早的书。这些书由专职祭司用红、蓝、黄、绿、黑几种不同的颜色写成，那色彩绚丽、图文并茂的书卷向我们展现了一幅幅丰富多彩的玛雅人社会生活的画面。可惜，在西班牙殖民者“剑与十字架”的血腥围剿中，天主教传教士以消灭异端邪说为由，把这些“魔鬼的作品”统统付之一炬，幸存下来的只有残缺不全的四部。
然而，使人惊奇的是，公元九世纪末，在西班牙殖民者入侵美洲之前600年的时候，由于某种原因，玛雅文化却突然停滞了、消亡了。建筑被毁灭、古城被遗弃、森林被封闭。随着岁月的流逝，当年的古物，有的已长眠地下，有的被湮没在浓密茂盛、人迹罕到的丛莽深处，有的遭到风剥雨蚀，已成了海滩荒漠之中的废墟。
多少年来，人们一直在思考、在探索：玛雅人到底是如何生活的？在热带雨林中，他们既不会炼铁，也不懂得使用车辆和大牲畜，但却有着自己宏伟的城池和金字塔，有着自己的精确的历法和奇妙的文字，这不可思议的一切究竟是怎么发生、发展的？玛雅文化为什么能达到如此灿烂辉煌的程度？为什么又突然神秘地中断了？……然而，由于人们至今未能破译出玛雅文字的全部内容，这一连串的问号至今都还是不解之谜。
不过，尽管玛雅文化有着许多神奇的色彩，但是从现有的发掘材料来看，玛雅人确实为人类文化作出了不可磨灭的贡献。玛雅文化不愧是美洲印第安人文化的摇篮，它对后来的墨西哥文化产生了巨大的影响。如果要问：“新大陆的希腊人”是谁？答案只有一个，那就是：玛雅人。
