这件事发生在久远的古代。
西纳罗公国的大公身体非常健壮，又正在年富力强的时候，他有个怪脾气，特别不喜欢老年人。
“他们邋里邋遢的，对我们公国毫无用处。”他一直就是这么说的。凡是七十岁以上的老人，都要被他毫无例外地驱逐到遥远的荒岛上去。那地方极端困苦，老人们衣食无着，便很快都死去了。西纳罗人民心中充满了痛苦，对大公的暴政也极不满，可他们又无力来对抗。
在西纳罗公国有个名叫沙拉西纳的地方，那里有个庄稼汉同他年迈的母亲一起生活。老母亲已经七十岁了，眼看着大公的差役就要登门来把她押走。为这事他伤透了脑筋，母亲怎经得起那样的长途流放?在那里又怎能经得起苦累的折磨?思虑再三，他终于下了决心，与其让那些冷酷无情的差役将母亲驱赶到那不毛之地，还不如他自己先把母亲送到一个偏僻的地方倒好一些。
到了八月中秋的晚上，一轮明月将它的清辉洒满田野和山林，庄稼汉隐瞒住真情，只对母亲说道：
“今晚的月亮真是美极了，是吗?我们到山上去赏月吧。”
他背着母亲就上了路，开始他顺着草地中一条荒芜小径走着，以后又进入了森林。走进树林里后，老太婆不时把小路两旁的树枝折下一些来扔到地上。庄稼汉觉得奇怪，便问：
“妈妈，你这是在做什么?”
老太婆只微微一笑，一句话也没有说。
庄稼汉又继续朝深山里走去，他穿过森林，翻过峡谷，一直来到山顶上。这儿笼罩着死一般的寂静，甚至连鸟儿都不从这里飞过。清亮的月光照耀得如同白昼一般，就连草丛中吱吱叫着的蟋蟀也看得清清楚楚。
庄稼汉让母亲坐在草地上，眼巴巴地望着她，泪水不禁夺眶而出。
“你这是怎么了?”老太婆问他。
儿子坐在母亲面前，老老实实地承认道：
“妈妈，您听我说。我说请您来赏月可不是真心话啊!我把您带到这个荒无人烟的地方来，是因为您已经过了七十一岁。我担心您要被流放到遥远的荒岛上去。我想这么着您就不至于落在那班如狼似虎的差役手中了。您一定能体谅我的这一片苦心的。”
他的话并没有使老太婆感到意外。
“我早就料到了，也听任自己命运的摆布。你回家去吧，要好好干活。早点儿走，别迷了路。”她说。
听了这番话，庄稼汉更是忧心如焚，他实在不忍心就这么撇下自己的老母亲，反倒是母亲在一直劝他，最后他总算勉强挣扎着慢慢往回走去。扔在地上的树枝给他指示着路径，他一直都没有走错。
“多么有心计的妈妈，她折下树枝来为的是让我找得到回家的路径!”他想着，心中充满了感激之情。
回到家里，他独自坐在门外，凝视着山顶上空的明月，一阵无法排解的忧愁烦恼袭上心头，泪水像泉水一样不住涌流。“老妈妈此刻在山上还不知怎么样了呢?”
这个念头越来越使他痛苦难忍，他定了定神就站起来重又踏上了那条熟悉的小路。这时已到了半夜，可他也不理会，一口气奔上山去。母亲仍像他离开时那样，双目闭合着坐在老地方，一步都没挪动。
“我离弃自己的母亲真是大错特错。现在不管怎么样我也不能让您一个人待在这里。我一定尽我的能力来照料您。”庄稼汉说。母子俩又回家去了。
可是他们不能再像往常那样过日子了。要不，或早或晚老太婆就会被那些差役们发现的。
有一天，邻近一个公国的君主派了一名使臣带著书信来见大公。信上写着：“我要一条灰做的绳子，你如果办不到，我将对你们宣战，并消灭你们。”
这个公国的君主拥有极强大的军事力量，指望取胜是根本不可能的，一筹莫展的大公只好把他的文臣谋士、左右亲信都召来商议，可谁也不晓得怎样才能弄到这么一条绳子。于是大公向全国宣告：“谁能用灰拧出一条绳子，他就能得到重赏。”
老百姓议论纷纷，都担心着如做不成灰绳子，敌人就要大举进犯，那时国土沦陷，家园被毁，一切都完了。
“大概谁也做不了这种绳子。”人们失望地猜测着。
确实没有人能想出办法来。这时庄稼汉心想：“也许，妈妈能知道吧。”
想到这里，他便下到地窖里，把大伙儿都操心的事情告诉了母亲。老太婆笑着说：
“这事好办极了!先把绳子在盐水中浸泡一些时候，然后再点燃它就妥了呗!”
“说得是，真是人老智慧多。”庄稼汉欣喜地暗想。他立即进宫去，报告了应该怎样去做才能制成灰绳子。大公听后大喜，赏给了庄稼汉许多金钱。一般人认为根本无法做成的灰绳就这么交给了使者。使者便急忙回去复命去了。
过了不久，邻近的那个公国又派了使者来。这一次除了书信还带来一颗宝石。使者声称：“拿一条丝线穿过这颗宝石，要是做不到，将对你们开战并消灭你们。”
大公拿过宝石翻来覆去地看了又看，宝石上倒是有一个小孔，可这孔眼非但很细小，还是曲曲弯弯的，想让丝线穿过去看来是不可能的。
