从前有个国王经常收到大臣的礼品。大臣们在国王面前报喜不报忧，大谈国富民强。
有一天，国王扮成一个平民去探访民情，刚走进一条小巷，便听到一阵竖琴响声。他顺着琴声来到一家门前。
“晚安!”国王走进门先打了声招呼。
“欢迎你，请坐!”屋里的主人给陌生的客人让座，并请他吃东西，喝麦酒。
国王勉强吃了一点东西后，便问弹竖琴的那个人干什么工作，生活怎么样。
“先生，”弹琴者回答说，“我是编筐的，一天编一个筐，既还债又得利息，养活九口人。”
国王听了迷惑不解，心想：一个筐子只值五十来普塔(古希腊的小硬币)，他如何又还债又吃利，养活九口人呢?于是又问：
“你到底是怎么营生的?你欠的债多吗?”
编筐人微微一笑，把他带进旁边的一间屋子，指着床上躺着的两个老人说：“瞧，这就是我的债主。父母把我养活大，现在他们老了，我得赡养他们。”
然后他又把国王带回原来那间屋子，指着正在嬉戏的五个孩子说：“我的利息在这儿，我现在得养育他们，等我老了，他们得养活我，这就是还债。”接着又解释说：“两个老人，五个孩子，加上我和妻子，不正是九口人吗?”
国王明白了他的意思，低声把他叫到身边，趁旁人不注意的时候，亮出了他胸前的王牌。编筐人不禁大吃一惊——站在他面前的竟是国王陛下。
国王对他说：“别怕，我不会伤害你，对你我只有一个要求：除非当我的面，否则不许对任何人讲你刚才对我说的那句话。如果你说出去了，小心你的脑袋!”
“遵命，国王陛下，祝你长寿!”编筐人恭敬地说。
国王回到王宫后，第二天把十二个大臣召到面前说：“假如你们真的聪慧过人，那么请问下面这句话该怎样解释：一个人一天编一个筐，既要还债又要吃利息，养活一家九口人。”
国王限他们三天之内回答，并许愿说谁答对了封谁为首相。十二个大臣面面相观，不得其解。经过一番苦思冥想，他们一致认为那句话肯定不是国王自己想出来的，而是他昨晚在外面打听到的。于是，十二个大臣分头到大街小巷去寻根问底。不管你信不信，他们终于找到了那个编筐人。
“昨天晚上有一个先生来过你家吗?”
“有，他是国王，祝他长寿!他在我们穷人家聊了几句。”
大臣们如释重负，喜上心头。又问：“是不是你讲过你一天编一个筐，既还债又吃利，养活九口人?”
“是。”
“这句话是什么意思?”
“国王叮嘱过我，除非当他的面，否则对谁也不能说。”
“给你十镑钱币，你就告诉我们吧!”
“我不要，”编筐人拒绝道，“不管你说什么和给什么，我都不能讲。”
