从前，在一个村子里有一对夫妇，他们有一个女儿和一个小儿子。
一天，母亲对女儿说：“我们去上工，你要看好弟弟！不要离开院子，你要听话，我们回来会给你买一条小头巾的。”
父亲和母亲走后，女儿就忘记了母亲对她的嘱咐。她把弟弟放在窗户底下的草地上，自己跑到街上玩去了，竟然玩得忘记了时间。
这个时候一群天鹅飞过来，抓起小男孩，把他放在翅膀上带走了。
小女孩回到家，发现弟弟不在了，吓得大叫起来，急忙到处寻找，可是哪儿也找不着。她害怕得哭了起来，把弟弟弄丢了，可怎么向父母亲交代呀？
她跑到野外田地上，突然看到远处有一群天鹅在盘旋，不久，它们降落在黑压压的森林后面。她想，她的弟弟肯定是被它们抓走的，因为她曾听说过天鹅带走小孩的事。
小女孩就追赶天鹅去了。她跑呀跑，突然，前面立着一个炉子。她就问道：“小炉子，小炉子，请告诉我，一群天鹅飞到哪里去？”
小炉子回答她说：“吃了一块我的黑麦小馅饼，我告诉你。”
“我是很想吃黑麦馅饼的呀！可我父亲还 没有吃过麦子制的馅饼呢。”
小炉子就没有告诉她。小姑娘继续往前跑，她碰到了一棵苹果树。问道：“苹果树，苹果树，请告诉我一群天鹅飞到哪里去？”
“吃一个树上的苹果，我就告诉你。”
“我父亲还 没有吃过这种苹果呢……”
苹果树也没有告诉她。小姑娘继续往前跑。在果羹的河岸有一条淌着乳汁的河流。她又问：“乳汁的河流，果羹的河岸，一群天鹅飞到哪里去？”
“吃一点我的带乳汁的果子羹，我才告诉你。”
“可我父亲连鲜奶油也没有吃过呀……”
河岸和河流没有告诉她。她沿着田野，沿着森林跑了很久很久。从白天跑到黑夜 ，可一点办法也没有。正当她想回家的时候，忽然间，她看到前面有一座一个窗户的小木房，正绕着自己转动，小木房中有一位老大娘在纺麻。而弟弟正坐在长板子上玩着银制的小苹果。
小姑娘走进小木房，说：“你好，奶奶！”
“你好，姑娘！你为什么到这里来？”
“我沿着青苔小路、沿着沼泽地走，衣服湿透了，我来烤一烤衣服。”
“坐下来，帮我纺一会儿麻。”
老大娘给她一个纱锭后，走出去了。小姑娘正在纺麻时候，突然从炉子底下跑出一只老鼠来，对她说：“小姑娘，小姑娘，给我一碗稀饭，我告诉你一件好事。”
小姑娘给它一碗稀饭，老鼠告诉她：“老大娘到浴室去烧水了。她先把你蒸洗干净，放在炉子上烤，烤熟后把你吃掉，然后用你的骸骨作东西玩。”
小姑娘吓坏了，老鼠又对她说：“你不要等了，赶紧带着你的弟弟逃跑，我会替你纺麻的。”
小姑娘就带着弟弟逃跑了。老大娘走到窗户旁边问道：“小姑娘，你在纺麻吗？”
