钟馗小龛

　　在两汉时期画像砖里，我们的确可以看到很多挥舞大棒的勇士形象。这是洛阳西汉墓壁画里的大棒打鬼图。可是大棒为什么不叫大棒而偏偏要叫做钟馗呢？

　　三百年前，明末清初的大学者顾炎武，从汉字的发音方面作了有趣的考证。顾炎武认为，在训诂学里“钟馗”两字发音的反切，也就是钟字的声母，加上馗字的韵母相拼—发之为“追”的音。所谓椎，在古汉语里的意思，就是大木棒。

　　另外钟馗二字通终葵，是一个古老的姓氏，现在已经非常罕见。这个姓氏的来源，也与大木棒紧密相关。据史书记载殷时代遗民有七大家族，分别是陶氏，施氏，繁氏，树氏，樊氏，饥氏，终葵氏。他们的姓氏来源于他们所擅长的手艺----陶氏是制作陶器的。樊氏是做围墙篱笆的，而终葵氏家族的专长是做木棒木槌。

　　于是我们似乎可以这样推断：很久很久以前，傩舞仪式的主持者是一个手舞大棒的巫师，他手中的大棒称为终葵，也叫椎。巫师频频使用终葵打鬼驱邪，久而久之人们认为大棒有神奇的力量，进而认为终葵这个名字也寓意吉祥，甚至有用终葵二字取作人名，比如南北朝时期就有一些人名中包含终葵二字，如乔钟馗，取其吉祥辟邪意味。到了唐朝，人们早已忘记钟馗原本的大棒身份，误以为是古代一位姓钟名馗的打鬼能手。而上层社会流行张挂钟馗神像的风俗，更起到推波助澜的作用，钟馗的名望日益高涨。

　　到了宋朝，人们无从考证唐朝这位大神的来历，于是虚构他的读书人身份和冤屈而死的凄婉经历，并演绎出唐明皇和钟馗之间一段恩恩怨怨。就这样，一根大木棒变成了人，又走上神坛，成为人们敬重的神。如此阴差阳错的经历，可算是古代造神史上的一大奇观。 

　　然而，造神的故事还远未停止。

元代钟馗嫁妹图局部

　　安徽省灵璧县，自古以钟馗画出名，经营此道的书画店挤满整条街道。每年有近万张钟馗画像，从这里流向全国，直至异国他乡。翻开清初编修的灵璧县志我们看到，明清之际，这个数字还要加上两倍，达数万张之多。在其他年画产地，钟馗像也是最受欢迎的一个品种。这表明，人们的确非常信赖钟馗的捉鬼神力。也从一个侧面反映古代民间鬼神观念的根深蒂固。也就是因为迷信鬼神的存在，人们才塑造了捉鬼的钟馗。

　　但鬼神观念早已有之。从半坡村出土陶盆上的图案来看，鬼神观念的出现可以上溯到新石器时代，也就是距今7000年以前。而钟馗成为声名显赫的捉鬼大神，还是唐朝以后的事。那么钟馗出现以前，是谁曾经担当捉鬼的职责？后来，又为什么被钟馗取而代之呢？

　　让我们来看早期专职捉鬼的神明。这是西汉时期的画像砖，那时的捉鬼专家是神荼和郁垒。汉代神话故事中，他们是亲兄弟，素以勇猛著称。在两汉时期的画像砖里，经常可以看到他们的形象，神荼和郁垒两兄弟可说是资格最老的捉鬼专家。

　　这一位名叫尺郭，是更为另类恶鬼终结者。《神异经·东南荒经》里讲，这位尺郭捉鬼是出于本能----为了吃饱肚子。传说光是他的早餐就要吞下三千只恶鬼，到了晚上还要三百只作夜宵。

　　在唐朝以前这几位都是威风八面的捉鬼能手。但钟馗的出现，令他们黯然失色。钟馗为什么能够迅速走红，成为人们信赖的捉鬼大神呢？这还要归功于宋朝以来，民间故事的成功塑造。

　　首先人们赋予他贫寒读书人的身份，使他具有了现实意义。

　　钟馗是古代平民知识分子的典型。故事里钟馗距离梦想仅仅一步之遥，却因皇帝个人好恶，而痛失仕途美好前程。想必他的冤屈经历引起历代读书人的共鸣，宋代以来几乎所有版本的钟馗故事中，这段情节都是惊人的相似。