含羞草，又名"喝呼草"、"知羞草"，属于豆科草本植物。二回羽状复叶，夏秋时开花，花淡红色，头状花序。荚果成熟后分节脱落。它原产美洲热带地区，后传进中国，现在全国各地都有栽培，主要供观赏。此外，含羞草还有药用价值，能安神镇静，另有止血收敛，散瘀止痛之效。含羞草还有一奇，那就是它的羽状复叶极富感应性，触动时其小叶会折合，而且叶柄会下垂。关于这一点，在我国民间还流传一则故事。

据传说，在很久很久以前，有一个小伙子长得很漂亮，心地也很善良。他靠打鱼为生，每天都要划着一条小船到大海深处去打鱼但并不是每天都能满载而归，有时甚至一无所获。

小伙子每天都能看见一个老汉坐在海　边钓鱼，老汉嘴里还嘀嘀咕咕他说："钓钓钓！钓钓钓！小鱼不到大鱼到！"念完后，就看见那些大一点的鱼往老汉那边游去。小伙子对老汉说："老大爷，您能教我捕鱼的方法吗？"老汉慢慢地抬起头看了小伙子一会儿，说："我看你像个诚实的人，你不要跟我学捕鱼了，我告诉你一件事吧！你顺着海　边走，走过一个湖泊，再走过一条河流，就会见到一个荷塘，在那里你会碰上一件好事的。"老汉边说边把钓杆收起来，一下子就不见了。

小伙子很是奇怪，他想："这老汉一定是位神仙，我就照着他的话去做，看看会有什么好事发生。"于是，小伙子回家准备了些干粮就出发了。

他顺着海　边走，来到了湖边，又顺着湖边走，来到了河边，再顺着河边走，终于看见前面有一片碧绿色。他想：这就是那老人讲的荷塘了吧！于是他加紧往前走，可是眼看这荷塘没多远，却怎么走也走不到，小伙子从晌午走到了日落，从日落走到了星星满天，终于走到了一片长满荷花的池塘。这里景色美丽，荷叶一片接着一片盖满了整个池塘，荷叶上开满了荷花，朵朵美丽，姿态各异，月亮看上去也很宁静柔和。小伙子走累了，就靠着塘边的一棵树坐下，不知不觉就睡着了。

一觉醒来，小伙子发现原先的一切景象都变了，他已经不在荷塘边了，而是在一片桑树林中，星星从天空上飘下来，在桑树间飘浮，树林间有一间小屋，里面有灯，门是开着的。于是小伙子走了过去，看见有一个姑娘坐在那里纺纱。姑娘穿着嫩绿色的长裙，粉红色的上衣，远看真像一朵亭亭玉立的荷花。在姑娘乌黑的头发上插着一枝新鲜的荷花骨朵。小伙子说："姑娘，请问这是什么地方？"姑娘抬起头说："你走累了吧，进来歇歇吧！"小伙子很高兴地进了屋，姑娘没有再和小伙子说话，只是低头纺纱。小伙子看姑娘纺得非常快，只看见她手指上戴的那个银戒指划出的一道道白光。坐了一会儿，小伙子提出要走，姑娘也没挽留，就送他出门了。

小伙子因为姑娘没有挽留自己有些失望。他想：要是自己能娶这个姑娘就好了。于是他就没有离开桑树林，而是走到了离那间小屋稍远的地方休息。但没想到，第二天天一亮，小伙子醒来发现自己仍然睡在荷塘边，太阳照在水面上，波光粼粼，荷花开得也分外娇艳。

好容易等到天黑，小伙子又找到了小屋，姑娘比昨天热情多了，做了饭给小伙子吃，还给他缝补了衣服。过了一会儿，小伙子又说要走了，姑娘仍没有挽留的意思。

小伙子在荷塘边坐了一夜，他想：一定要对姑娘把话说清楚。一大早，太阳出来了，荷塘上的雾气也散了，水也清了，荷叶上还滚着露珠。小伙子看见有一朵特别大的荷花，心里想：也许这就是那位姑娘吧。小伙子刚要动手摘那朵荷花，忽的一下，荷花就不见了，变成了那位姑娘。姑娘说："我爹不允许我和凡人来往，从今以后我们不要见面了。"小伙子愣了一会儿，伤心地掉下了眼泪，他说："没有办法了吗？"荷花姑娘看到他这么诚恳，说："只要你对我好，我就和你远走高飞。"小伙子高兴地说："那现在就走吧！"荷花姑娘说，"别急，看我的。"于是她从头上拔下了那枝荷花簪子，吹了一口气，簪子就变成了一根很大的手杖，荷花姑娘拉上小伙子坐在手杖上，"呼"的一下，就上天了。

小伙子没敢睁眼看有多高，只感觉风"嗖嗖"地在耳边吹。不一会儿，他们就停在了一个山腰上。这里到处都是山，小伙子发愁了，说："这儿什么也没有，怎么办？"荷花姑娘说："不用愁，看我的。"说完她就用那根荷花簪指了一下，只见眼前顿时出现了一小片良田，再指一下，又出现了一间房屋。小伙子兴奋极了，赶紧跑进屋去看，只见里面锅碗瓢盆样样俱全，还有一架织布机。荷花姑娘说："以后你打猎、种地，我纺纱、织布，我们就不愁吃穿了。"

第二天，小伙子要出门打猎，荷花姑娘赶出门来说："你把这根荷花簪带上，碰上什么狼虫虎豹，只要一指，它就不敢碰你了，不过你千万不要把它给别人呀！"小伙子有了护身之宝，就放心大胆地上山打猎了，他爬上高山，看见有成群的野兔，还有野鸡、山羊、野马等等，小伙子满载而归。小伙子一回家就看见床上有很多匹布，他知道荷花姑娘一定没停手织了一天，小伙子说："你歇歇吧！"荷花姑娘笑笑说："我们要在这里成家立业，我要加快些干。"

就这样过了一天又一天，荷花姑娘由于操劳过度，已没有原来那样清秀了。小伙子总是说："唉！你都累老了！"荷花女不作声。

有一天，小伙子出外打猎，走了很远也没碰上猎物，他就一直往前走，走呀走，走到了一个黑漆漆的洞口，小伙子出于好奇又仗着有荷花簪，就大胆地走了进去。越往里走越黑，越往里走气味就越难闻，突然眼前出现了许多绿光，原来是一群狼，小伙子忙拿出荷花簪一指，狼群就不见了。走着走着，又窜出一只老虎，小伙子又一指，老虎也不见了，他壮着胆子继续往里走，前面好像有一点光，渐渐地越来越亮了，原来是一道金门发出的光。小伙子推开门往里走，看见里面有一个小妇人，漂亮得很，小伙子问："你怎么会在这呢？"妇人说："我原本住在山下，有一天来了一阵怪风，把我卷到这里了，我也不敢走出去。"说完就哭起来。小伙子很同情她，说："你别怕，我送你回家。"妇人说："不急，你走了一天，先歇歇吧！"说完就拿出好酒好菜同小伙子吃起来，小伙子完全忘了荷花姑娘了。他同小妇人在山洞里也不知呆了多久，荷花姑娘在家左等不来，右等还不来，心里预感到小伙子出事了。她又气又难过，叹了一口气，想："还是去救他吧！"

再说那个小妇人，原来是个妖妇，她怕那根荷花簪，所以千方百计要把它弄到手。于是她对小伙子说："你的宝贝簪子拿出来给我看看怎么样？"小伙子没有防备，就给了她。没想到她一拿到簪子就跑出了门，小伙子正奇怪，突然两扇大门"砰"的一声关上了，屋里黑乎乎的，小伙子左摸摸右摸摸，到处都是石头，心里害怕得要命。

荷花姑娘知道小伙子有难，便飞速赶来救他。她翻过一座又一座的山，终于赶到了那个妖洞。可是洞口被一块大石头堵住了，荷花姑娘取下手上的银戒指，对准大石头，戒指发出一道银光，像剑一样穿透了大石头，一直到了小伙子那儿。小伙子正呆在洞里发愁，突然看到一道亮光，接着荷花姑娘就出现在他面前了。小伙子很惭愧，说："对不起你了，我真是该死！"荷花姑娘说："你真是让我失望，我有两件宝贝--一件是荷花簪，一件是银戒指。荷花簪可以让我永葆青春，可以让我上天下地；银戒指可以开天辟地，赴汤蹈火。现在你……"荷花姑娘伤心地说不下去了。

小伙子看见荷花姑娘真的开始衰老了，而且越来越难看了。正在这时，那个小妖妇回来了，她拿着那支荷花簪得意地大笑起来，说："怎么样，现在斗不过我了吧！"荷花姑娘知道自己的法力由于衰老已经越来越不行了，所以三十六计走为上计，拉着小伙子飞快地跑出了山洞。那妖妇也紧追不舍，一边追还一边喊："小伙子，你就这样走了，你不记得我了！"荷花姑娘说："你千万别回头，否则我也救不了你了！"可是那妖妇还是边追边叫，小伙子想：偷偷回头看看总不要紧吧！所以就偷瞟了一眼，谁知小伙子像着了魔似的，飞快地向妖妇那儿跑去，拉也拉不祝荷花姑娘彻底失望了，只得自己走了。

荷花姑娘回家后伤心地哭个不停。突然，那位在海　边钓鱼的神仙出现了，他说："别难过，孩子，跟我来。"说完，就拉着荷花姑娘飞到了那个妖洞。紧接着，神仙念了几句咒语，只见洞里立刻飘出一股黑气，黑气中还有一根荷花簪子。神仙说："那妖孽已经化成轻烟了，簪子还给你吧！"荷花姑娘插了簪子，一下子又变得年轻了。她在洞里拾到了小伙子的衣服和鞋子，把它埋在了家门口。

过了很久，荷花姑娘已经把当初的荒山变成了绿林，把自己的家园建设得美丽富饶了。也不知什么时候，家门口突然长出了一株奇异的小青草，只要有人用手一碰，甚至对它吹口气，它就会羞愧地垂下头来。后来人们就称它为"含羞草"，传说是由于那小伙子对不起荷花姑娘，所以死后就变成了这么一株小草，以表示自己的忏悔与内疚。

当然，这只是个美丽的传说。从科学角度来认识含羞草为什么会怕羞，这还要从含羞草自身的结构来解释。

含羞草的复叶像鸟羽，叶柄和叶的交接处就像人的手脚关节处，会显得特别大一些，这个地方的细胞内有一种液体，一被触及，此处液体就会流向其他地方，因而会缩小，使叶子竖起来，而在叶柄着生的地方，正好相反，液体流向其他地方后，会缩小，因而使叶柄垂下，像害羞一样。那么为什么一触动，液体就会流向其他地方，这至今仍是个谜，有待考察。