传说南宋时期，在广东一带，有一位姓吕的秀才；吕秀才在当地是有一定才名的，两次科举都是在孙山之外；这还不是重要的，在这方圆百里都知道吕秀才有一位悍妻陈秀秀。
听起这个名字，大家可能会感觉这应该是一个秀气的女人啊！然而并非这样，吕秀才的父母为了让儿子安心读书，也为了早日抱上孙子，在十六岁那年，给吕秀才说了一门亲事，也就是陈塘村的陈秀秀。当时陈秀秀比吕秀才大三岁，都说女大三抱金砖；而且又有父母之命，媒妁之言，吕秀才就同意下来。
刚过门的那一年，陈秀秀表现的不错；善待公婆，持家有道，就是一个标准地家庭主妇；但是一年后，陈秀秀有了身孕；吕秀才一心读书，有时也会照看一下妻子；而吕秀才的父母天天照看着儿媳，好吃的做着，好穿的用着，好玩的买着，在家的地位逐步上升。
但是这样就惯出了毛病；生完孩子后，陈秀秀就以照看孩子为理由，饭也不做，家务也不收拾，家里的两位老人俨然成为了下人；但是为了自己的宝贵孙子，为了家庭的和睦，两位老人也就忍着。
如此过了三年，吕秀才的生活也苦不堪言；原本家境不错的吕家，变成了还普通富农一样；主要是陈秀秀把握家里的财政大权；两位老人要钱买材米油盐酱醋茶，陈秀秀能精确到一个铜板，而吕秀才写文章的宣纸，写完正面写反面，小子写完写大字；而陈秀秀今天看到一盒好的胭脂水粉买，好的耳环买，身材确是一天胜过一天。
按道理说，女子加入夫家之后就要遵守三从四德；如果女子违反，男方便可以休妻；但是吕秀才性格懦弱，每次对陈秀秀说此事时，要么引来一阵河东狮吼，要么就被一哭二闹三上吊降服；但是为了孩子，也就忍了下来。
为了少在家里受气，也为了进京赶考的盘缠，吕秀才就在乡里私塾教书，有时候孩童们看到自己的教书先生脸上多出几道被挠的印迹，从此以后，吕秀才惧内的名声就成为乡里乡亲的笑谈。
离科举之期不足两个月，吕秀才便早早的出发，赴京赶考；但是两个月后，却是传来了吕秀才高中的消息；吕秀才荣归故里，回到家中，却看到父亲病重躺在床上，听母亲说明缘故后，就扬言休妻。
原来，吕秀才走后一个月，父亲得了风寒，请郎中看了看，拿药时却发现钱不够；毕竟病情不能等；向儿媳拿钱时，却被陈秀秀一口回绝；无奈，只有向邻居借，东拼西凑总算是凑齐了药钱，但是病情却耽搁下来，一天天的更加严重了。
陈秀秀听到吕秀才中举后，美滋滋的，觉得就要过上好日子了，就凭吕秀才的脾气，还不是任自己拿捏；可是看到吕秀才时，却休妻这句话；然后大哭走了进来。
“你个没良心的，中了举人就要休我，我不活了我！呜呜。”
吕秀才听到后，决然道：“你觉得自己所做所行是一个贤妻的样子吗？过去可以为了孩子而容忍你；如今，我父亲病卧在床，你不来照看也就罢了，连买药的钱都不给？再纵容下去，是我之过也！”
遂到房里写了一封休书，交予陈秀秀，任她怎么闹，也无法挽回。
