●［英」琼艾肯

有位名叫琼斯的先生和妻子住在离大海不远的地方。一个暴风雨的夜晚，琼斯先生在他家花园里，看到大门旁的冬青树突然摇晃起来。

一个声音叫着：“救救我！我被树挂住了！救救我，要不然暴风雨就得下一夜。”

琼斯先生非常吃惊，走到树跟前。在树枝中间，有一个高大的男人，穿着长长的灰斗篷，留着长长的灰胡于，一双眼睛亮得出奇。

“你是谁？”琼斯先生问，“你把我救下来，要不然暴风雨就得整夜地下。我是北风，我的工作是吹走暴风雨。”

琼斯先生把北风从冬青树上救了下来。北风的双手冷得像块冰。

“谢谢你啦，”北风说，“我的斗篷被挂破了，不过不要紧。你帮助了我，所以我也要为你做点什么。”

“我什么也不需要。”琼斯先生说，“我妻子和我有个刚生下的小女孩，我俩是世界上最幸福的夫妇之一了。”

“要是这样的话，”北风说，“我来做这小婴孩的教父吧。这串雨滴项练是我送她的生日礼物。”

北风从灰斗篷底下掏出一条细细的银项练，练子上挂着三颗明光闪闪的雨滴。

“你把项练带在女孩脖子上，”他说，“这雨滴不会把她弄湿，也不会落下来。每年她过生日的时候，我都会给她带一颗雨滴来。当她有了四颗雨滴的时候，再大的雨也不会把她淋湿。等她有五颗雨滴，什么样的雷电也伤害不了她。等她有了六颗雨滴，最强的风也吹不走她。等她有七颗雨滴，她就能在最深的河里游泳。等她有了八颗雨滴，她就能游过最宽阔的海洋。等她有了九颗雨滴，一拍手就能把雨停祝等她有了十颗雨滴，用鼻子一喷气，天上就能下雨。”

“别说了，别说了！”琼斯先生叫道，“一个小女孩会这么多已经够了！”“好吧，不说就不说吧。”北风说，“记住，绝对不能让她把项练摘掉，不然会给她带来灾难的。现在我得走了，得去吹走暴风雨了。明年她过生日的时候，我会带着第四颗雨滴回来。”

说完，他飞上天空，推开乌云，让月亮和星星再放光芒。

琼斯先生回到屋里，把有三颗雨滴的项练戴在女儿脖子上。女孩的名字叫劳拉。

一年很快就过去了。当北风又回到海边这所小房子的时候，劳拉已经能爬了，能玩她的三颗闪闪发光的雨滴了，可她从没有把项练摘下来过。

北风给了劳拉第四颗雨滴，即使是下最大的雨，也不会把她淋湿。她妈妈可以让她躺在婴儿车里，放在花园里，过路的行人就会说：“瞧那个可怜的小婴孩，放在这么大的雨里淋，她一定会感冒的！”

可小劳拉身上干干的，很是快活，她一边玩着雨滴，一边向正在飞走的北风教父挥手告别。

第二年，北风给她带来了第五颗雨滴。又过了一年，带来第六颗。再一年，带来第七颗。现在最凶猛的风暴也不能伤害劳拉了，而且假如她掉进池塘或大河里，她也会像一片羽毛似的在水上漂福当她有了第八颗雨滴，就能够游过最宽阔的海洋——可是她快乐地住在家里，从来没去试过。

得到第九颗雨滴的时候，劳拉发现，她一拍手就能把雨停祝所以海边的天气往往是晴朗的。但是在下雨天，劳拉也并不是总拍手，因为她特别爱看银色的雨滴从天上往下落。

劳拉该上学了，你可以想象孩子们是多么喜欢她！他们喊着：“劳拉，劳拉，请你把雨停住吧，雨停了我们就能到外面去玩了。”劳拉总是满足他们的要求，把雨停祝

可是有个名叫梅格的小姑娘心里说：“这不公平。为什么劳拉就该有那可爱的项练，还能把雨停住？为什么我就不该有？”

于是梅格跑到教师那儿去，说：“劳拉戴着一条项练。”

后来教师就对劳拉说：“上学的时候必须把项练摘掉，亲爱的。这是学校的纪律。”

“可是摘掉项练会给我带来灾难的呀！”劳拉说。

“不会的，我替你把项练放在一个盒子里，妥善地保管起来，放学以后再给你。”

教师把项练放在一个盒子里了。

可是，教师放盒子的地方被梅格看到了。等到孩子们都出去玩了，教师去吃晚饭了，梅格赶快跑去把项练放在自己衣袋里。

教师发现项练不见了，又生气又难过。

“谁拿了劳拉的项练？”她问。

但没有人回答。

梅格的手插在衣袋里，紧紧地握住那条项练。

可怜的劳拉一路哭着回家去了。她顺着海边走，泪珠像雨滴一样流过面颊。

“哎呀，要是我对教父说，他送我的礼物丢了，他会怎样呢？”她哭着说。一条鱼把头伸出海面说：“好劳拉，不要哭。当海浪把我冲上沙滩的时候，你曾把我放回海里。我会去帮你找项练的。”

一只鸟儿落下来叫道：“好劳拉，不要哭。当风暴把我吹到你家屋顶上，摔断了翅膀的时候，你救过我的命。我会帮你去找项练的。”

一只老鼠把头探出洞来说：“好劳拉，不要哭。有一次我掉进河里，你把我救了上来。我会去帮你找项练的。”

劳拉擦干了眼泪问：“你们怎么帮我找呢？”

鱼儿说：“我在海底找，还要请我的兄弟们来帮忙。”

鸟儿说：“我在天上飞，巡视田野、森林和道路，还要请我的兄弟们来帮忙。”

老鼠说：“我在房屋里找，还要请我的兄弟们一起来，找遍全世界每一间房屋的每一个角落和壁橱。”

它们全分头去工作了。

在劳拉同她的三个朋友谈话的时候，梅格在做什么呢？

她戴着项练在雨里走，可是雨把她浇得像只落汤鸡！她拍拍手想让雨停住，可是雨不但不理她、还比原来下得更大了。

原来这条项练只为它真正的主人服务。

梅格很生气，可她依然戴着项练，结果被她爸爸看见了。

“你从哪儿弄来的项练？”他问。

“我在路上拣的。”梅格说。她这是撒谎！

“这项练太好了，小孩子不能戴。”她爸爸说着，把项练拿走了。梅格和她爸爸并不知道，一只小老鼠在墙洞里看见了这一切。

小老鼠跑去告诉它的朋友们，说项练在梅格家里。于是十只老鼠同它一起返回去拖项练。可等它们赶到梅格家，项练已经不在了。梅格的爸爸把项练卖给了一个银匠，卖了好大一笔钱。两天以后，一只小老鼠在银匠的铺子里看到了那项练，就跑去告诉它的朋友们。但它们还没来得及去拖，银匠又把项练卖给了一个商人，这商人是专为阿拉伯公主过生日采办珍贵礼品的。

一只鸟儿看到了项练，飞去告诉劳拉。

“项练在一艘船上，”鱼儿说，“我们给你带路，你跟着我们游！”

可是劳拉站在海边上，停步不前。

“我没有戴项练，怎么可能游那么远呢？”她叫道。

一只海豚说：“我背着你游。在我饥饿的时候，你经常把好吃的东西扔给了我。”

海豚背着她，鱼儿在前边游，鸟儿在天上飞，经过好多好多天，它们终于来到了阿拉伯半岛。

“现在项练在什么地方？”鱼儿喊着问鸟儿。

“在阿拉伯半岛的国王那里。明天他就要把项练送给公主过生日了。”

“明天也是我的生日，”劳拉说，“哎呀，我的教父要来给我第十颗雨滴，发现我脖子上没有项练的话，他会怎么说呢？”

鸟儿把劳拉领进国王的花园，她在棕榈树下睡了一夜。那儿的草都干了，花儿都枯黄了，因为天气太热，已经有一年没下雨了。

第二天早晨，公主走进花园，打开她的礼物。她得到许多可爱的东西：有会唱歌的花；有一个鸟笼，里面全是长着绿色和银色羽毛的鸟儿；有一本永远读不完的书，因为这书没有最后一页；有一只会摇摇篮的猫；有一件像蛛网样的银衣服和一件像鱼鳞样的金衣服；有一座由真杜鹃报时的钟；还有一艘用特大的粉贝壳制成的船。这些礼物中间也有劳拉的项练。

劳拉一看见自己的项练，就从棕搁树下跑过去，喊着：“哦，对不起，那条项练是我的！”

阿拉伯国王生气了：“这个女孩是什么人？谁让她到我花园里来的？把她带走，扔到海里去！”

可那个漂亮的小公主说：“等一等，爸爸。”她问劳拉，“你怎么知道这项练是你的？”

“因为这是我教父给我的！我戴上这项练，站在雨里不会湿，风暴不会伤害我，我能游过江河游过海洋，还能叫雨停下来。”

“那你能让天上下雨吗？”国王问。

“现在还不能。等到我教父给了我第十颗雨滴就能了。”劳拉回答。

“你要是能让天上下雨，我就把项练给你，因为我们这个国家大需要雨水了。”国王说。

劳拉很悲伤，因为没有第十颗雨滴，她就没办法让天上下雨。

正在这时，北风飞进了国王的花园。

“原来你在这里，教女！”他说，“我为了给你送生日礼物，找遍了整个世界。你的项练呢？”

“在公主那儿。”可怜的劳拉说。

北风生气了。“你不应该摘掉项练！”他说。北风把手中的雨滴摔在干草上，雨滴不见了。然后他就飞走了。劳拉哭了起来。

“别哭了，”好心的小公主说，“你把项练拿去吧，我看得出来，这是你的。”公主把项练从劳拉头上套下去。就在这一刹那，劳拉的一滴眼泪恰好落到项练上，并且挂在上面，和另外九颗雨滴排在一起，成为第十颗了。劳拉笑了。她擦干眼泪，用鼻子喷了一下气，你猜怎么着？她鼻子一喷，天上就下雨了！下呀，下呀，树木伸出了枝叶，花儿展开了花瓣。他们开怀畅饮，高兴极了。

最后，劳拉拍了拍手，雨又停了。

阿拉伯国王高兴得不得了，他说：“我从来没有见过这么好的项练！你能不能每年都到我们这儿来住住，给我们带来充足的雨水呢？”劳拉答应了。

后来，他们让公主用那艘粉红贝壳船送她回家，鸟儿在头上飞，鱼儿在前面游。

“我真高兴我回了项练，”劳拉说，“可是我更高兴交了这么多朋友。”

梅格怎么样了呢？老鼠告诉北风，是梅格把劳拉的项练拿走的。于是北风飞来，吹掉了她家的屋顶，让雨落进去，这样就被泡到水里了！

（舒杭丽译）