从前有一对贫穷的夫妻，他们除了有一座小棚子外，其它一无所有，他们靠打鱼来维持生计，生活常常捉襟见肘。有一天傍晚，丈夫坐在水边下网捕鱼，起网的时候，发现网里有一条全身都是纯金的鱼。就在他满心惊诧地打量着这条鱼的时候，鱼开始说话了：“听着，渔夫，如果你把我扔回水里，我将把你的小棚子变成豪华的城堡。”可是渔夫却回答：“如果我连肚子都喂不饱，城堡又有什么用呢？”金鱼接着说：“那没关系，到时城堡里会有一个橱柜，你打开柜门，里面就有最精美的饭菜，而且你想要多少就会有多少。”“如果这是真的，”渔夫说，“那我就帮你这个大忙了。”“是真的，”鱼说，“但得有个条件，当你的好运降临的时候，千万别跟世界上任何人透露此事，无论是谁，一旦你说漏了一个字，那可就全完了。”渔夫于是将鱼扔回水里，然后扭头回家了。
在他原来破棚子的地方，现在果真矗立着一座大城堡。他睁大眼睛走了进去，看见他老婆身着漂亮的衣服，坐在一间豪华的房间里，显得十分高兴，她问：“夫君，这些都是怎么来的？对我是再合适不过了。”“是的，”丈夫说：“对我也一样，我可饿坏了，给拿点吃的来。”老婆回答：“我可没吃的，在这新房子里我什么东西都找不着。”“你不用管啦，”丈夫说：“我看见那边有个大橱柜，去打开。”她把柜子打开，里面有蛋糕、肉、水果、酒，简直是一桌丰盛的宴席。
老婆高兴地大叫：“亲爱的，真是应有尽有。”他们坐下来一起大吃大喝。吃饱后，老婆问：“夫君，这些好东西是从哪儿来的？”“哎呀，”他回答：“可别问我这个问题，我可不敢告诉你，因为如果我向别人透露这事，我们所有的财富就会消失。”“非常好，”她说，“不应知道的还是不知道为好。”然而，她没说真话，白天黑夜她都不安宁，把她丈夫纠缠得失去了耐心，他只好告诉她那是由于他捕到一条美丽的金鱼，作为回报，他给了它自由。就在这秘密泄露的一瞬间，豪宅和橱柜消失了，破旧的渔棚又恢复了原样，丈夫重操旧业去捕鱼了。可是他的运气不错，又一次捕到了那条金鱼。“听着，”鱼说：“如果你再把我投入水中，我还会给你城堡和装满烤肉和煮肉的橱柜。但是可别动摇，千万千万别透露你从哪儿得到了这一切，要不然一切可就又没了！”“我会非常注意的。”渔夫答应着，然后把鱼投回水中。现在家中的一切又重新恢复往日的辉煌了，老婆面对大宗财富大喜过望，可仍是好奇心折磨得她坐卧不安，仅过数日，她又开始问这问那了，这是怎么回事呀，他是用什么法子弄到这些的呀等等。丈夫保持着沉默，但是时间不长，他又被折腾得肝火上升，脾气大发了，终于违背诺言，又泄露了秘密。转眼间城堡就没了，他们又重新住在了破旧的棚子里。“现在你可得到你想得到的了，”他说，“可我们又得过那啃光骨头没肉的日子了。”“唉，”老婆说，“我宁愿过穷日子，如果我不知道那财富是从哪儿来的，我一时都不得安宁。”
丈夫只得回去捕鱼，可是没想到那金鱼第三次撞入他的网内。“听着，”鱼说，“看来我是命里注定逃不出你的手掌，那就带我回家，把我切成六片：让你老婆吃两片，你的马吃两片，剩下两片埋在地下，这样他们会赐福于你。”渔夫带着鱼回了家，并且按鱼所说的做了。时间过得很快，埋鱼肉的地方长出了两朵金荷花，马生了两只金马驹，而渔夫的老婆则生下了两个全身是金的孩子。孩子们长成了魁梧英俊的小伙子，荷花和马驹也长大了。这时他们请求道：“父亲，我们想骑上我们的金马出去闯闯世界。”他忧伤地答道：“要是你们都走了，我怎能放心呢，我怎能知道你们的情况呢？”他们说：“那两朵金荷花不是在这儿呐。看着它们，你就会知道我们的情况了：如果它们鲜艳美丽，那我们就身体健康；如果它们变蔫了，那我们就是生病了；如果它们枯萎了