“别犯傻了！”圆规匠大声说，“如果他们把你打死了，伯爵夫人不是仍然得
不到首饰吗？所以，最好的办法还是交出首饰，保住性命。”

    弗利克斯没有回答。夜幕完全降临了。一轮新月，光线暗淡，五步以外几乎什
么也看不到。他心里越来越怕，因此紧紧地跟在同伴后面，寸步不离，心里还吃不
准，是否应该同意他的看法。他们又走了几乎一个小时的路，看到远处有灯光。年
轻的金匠认为，他们不能冒失，说不定那里就是一个强盗窝。圆规匠却不以为然，
他教训他说，强盗们都是把巢穴设在地下的；前面一定是家客店，他在树林入口处
听见有人说起过。

    这是一幢又长又矮的房子，门前停了一辆手推车，旁边是牲口棚，有几匹马在
嘶鸣。

    圆规匠在一扇窗子前示意他的伙伴，那儿的窗户全都开着。他们只要踮起足尖，
就可以看清房间里的一切。炉旁的靠椅上睡着一个男人，看那人的穿着打扮像是个
车夫，也许就是门前手推车的主人。炉子的另一边坐着一个女人和一个姑娘，她们
正在纺线。靠墙一张桌子后面坐着一个人，面前放着一杯葡萄酒，两手托着脑袋，
他们无法看清这个人的脸。但是圆规匠从他的衣着上看出，他一定是位高贵的先生。

    他们正在外面窥视时，屋里有条狗吠叫起来。圆规匠的爱犬蒙特也跟着叫了起
来。

    有个侍女出现在门口，瞅着门外的陌生人。

    她答应给他们提供床铺，准备晚餐。他们走了进去，把沉重的背包、手杖和帽
子搁在墙角上，然后凑近桌旁的先生坐了下来。那人听到问候连忙站起身来，他们
看到这是一个文静的年轻人。年轻人友好地招呼他们，感谢他们的问候。

    “你们这么晚了还在途中，”他说，“在漆黑的夜晚经过施佩萨尔特地区，你
们难道不感到害怕吗？要是换了我，我宁愿把我的马停在这家客店里住宿，也不愿
再赶一个小时的路程。”

    “你说得完全对，先生！”圆规匠回答说，“骏马的蹄声，在强盗的耳中就成
了音乐，会把他们从一小时路以外的地方吸引过来。但是，如果有几个像我们这样
的穷小子悄悄地穿过树林，那么强盗们除了送点东西给他们以外，恐怕连脚都懒得
提起来！”

    “这倒是真话，”车夫因为陌生人的到来而被闹醒了，他也走近桌子说，“对
一个穷人来说，他们不可能因为钱而伤害他。可是，这里也有这样的先例，强盗们
因为嗜杀成性而把穷人杀死，或者强迫穷人入伙当强盗。”

    “嗯，要是林中的这些人都是这种样子，”年轻的金匠说，“那么这幢房子也
难以给我们提供多少保护。我们只有四个人，连那个伙计也只有五个人。如果强盗
们心血来潮，派十个人向我们进攻，我们怎能对付他们？再说，”他放低了声音，
悄悄地说，“谁能为我们担保，说店家都是一些诚实的人呢？”

    “尽管放心，”车夫回答说，“我认识这家客店已有十多年了，从未感到有可
疑的地方。店老板很少在家，有人说他在外面做酒生意。老板娘是个文静的妇女，
从来都不愿意伤害人。不，那样说她是不公平的，先生！”

    “不过，”那个高贵的年轻人说，“我不想全部否认他的意见。你们想一想有
人在林中突然失踪的谣传吧！他们中不少人事先说过，准备在这家客店歇宿，过了
两三个星期人们不见他们的下落，于是就沿着他们走过的路去寻找，也到这家客店
里询问，结果一无所获。这实在令人怀疑。”

    “上帝知道！”圆规匠大声说，“这么说，我们在附近的大树下过夜，也要比
在这里住宿稳妥。这里四面都是墙，万一有人把住门，我们就休想脱身，因为连窗
口都装上了铁栅栏。”