“可爱的先生，这些奴隶，”老人说，“也许是由于各种不幸而降身为奴的，
他们可不是你们寻常所看到的那种未曾受过教育的人，也根本不是什么也不会讲的
人。此外，他们来自各种不同的国家和民族。可以相信，他们在家乡时一定听到或
者看到一些稀奇古怪的事。现在，他们可以讲给大家听。酋长的朋友还给我讲过一
个更加有趣的理由，我可以告诉你们：这些人迄今为止都在酋长家当奴隶，他们并
没有重活要干。奴隶可是要被迫干活儿的，这是奴隶和自由人之间的根本区别。按
规定，他们在酋长面前必须卑躬屈膝。他们不能主动地与他讲话，除非他问他们，
而且他们的讲话必须简短。今天，他们获得了自由，作为自由人，他们要做的第一
件事就是大家凑在一起，当着至今还是他们的主人的面，长时间地讲故事。他们为
此感到荣耀，他们通过讲故事获得了梦寐以求的自由，这种自由显得更有价值。”

    “看吧，”书生打断了他的话，“第四个奴隶在那里站了起来，总管大概示意
他讲了，我们不妨坐下来听吧。”

    “老爷，”第四个奴隶开始讲了，“我住在伊斯坦布尔的时候，那儿发生了一
件奇特的事。”他娓娓动听地讲了《烤焦的脑袋》的故事。

    酋长听完故事热烈地鼓起掌来。他还微微地笑了笑，这可是多年未曾有过的事
了，朋友们都认为这是一个好预兆。自然，那些年轻人和老人也是如此认为的。他
们为酋长至少在半个小时内不思念儿子而感到高兴，因为他们都关心酋长，愿意为
他排解苦闷和悲伤。每逢他们看到酋长因不幸而愁眉苦脸时，他们便觉得心头郁闷
；看到愁云在他的额间被扫除片刻时，他们自然感到高兴。

    “我完全可以想象，”书生说，“这个故事肯定给他留下了美好的印象。故事
里一定有许多奇妙而又滑稽的情节，使黎巴嫩高山上的苦行僧听了也会放声大笑，
他可是终生都还没有笑过一回的圣人。”

    “不过，”老人微微笑着说，“故事里既没有仙女也没有魔法师，没有水晶宫，
也没有送上美味佳肴的地神，没有精灵鸟，也没有魔马……”

    “我们真是惭愧，”年轻的商人大声说，“我们如此起劲地讲述童年时期的故
事，而这些故事直到今天还异常奇妙地吸引着我们；我们如数家珍地回忆起那些时
刻，让童话故事吸引着我们，而我们还以为就生活在童话王国里；我们如此钦佩地
评价童话，你一定会耻笑我们，会用一种细腻的方法批评我们，对吗？”

    “绝对不会，我不会指责你们对童话的爱好。它证实了你们能如此愉快地置身
于童话之中，你们不像其他人那样把童话看成儿童游戏，你们并不为此感到无聊，
并不想骑上一匹马一走了之，或是坐在沙发上舒舒服服地打盹，甚至迷迷糊糊地抽
着水烟，相反，你们愿意洗耳恭听，这是一笔永远也不会失去的财富。我不会因此
而申斥你们。可是，我感到高兴的是，还有一种故事能够吸引你们，使你们感到欢
娱，这种故事与人们通常所说的童话不一样。”

    “你指的是什么？请详细给我们解释一下吧！什么故事与童话不一样？”年轻
人十分好奇，一起问道。

    “我想，人们应该把‘童话’和‘短篇小说’区分开来，它们在公众生活中都
被称做‘故事’。如果我告诉你们，说我愿意给你们讲个‘童话’，那么，你们首
先就会认为，这一定是远离生活的故事，它只是活跃在完全脱离人间的另一世界上
的故事。或者，说得更加清楚点，你们在听童话时一定会指望出现不同于平常人的
仙人。童话中出现的仙女、魔法师、神祇和精灵等等，都决定了故事中人物的命运。
整个故事具有一种神奇的魅力，它清晰可见，如同织造的地毯和名家的绘画，即法
兰克人称之为阿拉贝斯克的装饰画一样。穆斯林是不许用颜色或绘画来塑造人的，
那是一种罪恶，因为人是真主的造物。人们在那些织品上看到人头与树木神奇地交
织在一起，看到鱼人或灌木人。总之，这些形象使人们想起了平常的生活，而它们
又是异乎寻常的。你们明白我的意思吗？”

    “我想，我已经能够猜出你的意思了，”书生回答说，“不过，请继续往下讲
吧！”