作者：威廉·豪夫　
   
                           译者：曹乃云、肖声

    从前，有一支长长的商队在沙漠里行进。无边无际的平野上，只见一片黄沙和
天空，远方传来清脆的驼铃声和马儿的银铃声。一片片尘土飞扬，表明商队越来越
近。当一阵风吹散了尘雾时，明晃晃的武器，亮闪闪的服饰显露出来，使人眼花缭
乱。这支商队就这样悠悠地出现在一个人的面前，他骑着马从斜刺里朝商队走去。
这是一匹漂亮的阿拉伯骏马，马背上垫着一张虎皮，火红的鞍辔上挂着一串银铃，
马头上飘动着一簇美丽的鹭鸶羽毛。骑士身材魁梧，他的服饰和威武的骏马很相配。
一条洁白的头巾缠在头顶，头巾上绣满了金丝花纹，外衣和宽大的马裤像烧红的火
炭，腰间挂着一把弯刀，刀柄的装饰富丽豪华。骑士把头巾低低地罩在脸上，脸上
露出一双乌黑的眼睛，配上长长的胡须，透露出一副凶狠野蛮的外貌。骑士的眼睛
在浓密的眉毛下炯炯有神，胡子笔直地垂挂在鹰钩鼻子下面。当骑士离商队的先头
部队大约五十步时，他突然纵马飞奔，不一会儿就赶上了商队的前锋。一个孤零零
的人独自穿越沙漠，这可不是一件寻常的事，商队的警卫看到他来到面前，生怕遭
到袭击，便一齐举起了手中的武器，对准他伸过去。

    “你们想干什么？”骑士看到他们如临大敌的架势，便大声喊道，“难道你们
以为我一个人会袭击你们的商队？”

    警卫们感到羞愧，收回了武器，他们的卫队长拍马向前，走近陌生人，询问他
的来意。

    “谁是商队的主人？”骑士问。

    “商队不止一个主人，”卫队长回答说，“它属于好几个商人，他们从圣地麦
加回来，由我们护送他们穿过沙漠，因为旅途上常有强盗骚扰。”

    “领我去见那些商人吧！”陌生人说。

    “现在还不行，”卫队长回答说，“我们不能停止前进。商人们都在后面，至
少要过一刻钟才能赶到。不过，如果你愿意跟我们一起走，那么等到我们中午扎营
休息的时候，我可以满足你的要求。”

    陌生人没有再说什么，他一面取出系在马鞍上的长烟斗，点上以后大口大口地
抽起烟来，一面拍马前进，紧紧跟在卫队长的身旁。卫队长不知道该怎样对待他，
也不敢直截了当地问他的姓名，于是在谈话中转弯抹角地探听他的底细。可是，陌
生人听了“你抽的可是好烟”，或者“你的黑马真会跑”这类的话，也只是简单地
回答一两声“是，是的”。

    最后，他们来到午间休息的地方。卫队长安排手下人站岗放哨，他自己和陌生
人停了下来，等待商队过来。

    三十头载着沉重货箱的骆驼，由全副武装的守卫带领着缓缓走过来。骆驼后面
跟着五个商人，他们骑着漂亮的骏马，这个商队就是属于他们的。他们多半是上了
年纪的男人，稳健而又严肃，只有一个人看上去比其他四个人年轻得多，也比较活
跃、欢乐。商队末尾是一群骆驼和驮马。

    大家架起了帐篷，把骆驼和马匹安顿在四周。中央一顶天蓝色的丝绸帐篷又大
又气派。卫队长把陌生人领进去。他们穿过帐篷门帘时，看到五个商人端端正正地
坐在金丝编织的坐垫上，几个黑奴端上了食物和饮料。

    “你把什么人带到这里来了？”年轻的商人看着卫队长问道。

    卫队长还没有来得及回答，陌生人开口说道：“我叫塞利姆·巴鲁赫，巴格达
人，在前往麦加的路上被一群强盗抓去，三天前才偷偷地逃了出来。伟大的先知让
我从遥远的地方就听见你们商队的驼铃声，让我找到了你们。请允许我跟你们搭伴
一起旅行吧！你们庇护的不是一个无足轻重的人。等你们到了巴格达，我一定会好
好地酬谢你们，因为我是宰相的侄儿。”

    商人中年龄最大的一个连忙说：“塞利姆·巴鲁赫，欢迎你和我们做伴！我们
很乐意帮助你，来吧，先请坐下，和我们一起进餐喝水吧！”

    塞利姆·巴鲁赫在商人们的旁边坐下，和他们一起吃喝，十分高兴。吃完后，
奴隶们拿走餐具，接着送来了长长的烟斗和土耳其的清凉饮料。商人们坐在那里，
很久没有说话，嘴里喷出淡蓝色的烟雾，他们望着烟雾怎样形成一道道烟圈，然后
逐渐消失，在空中飘散。后来，年轻的商人打破了沉默，说道：“三天来，我们都
是在马背上和餐桌旁度过的，简直没有什么玩意儿可以用来消磨时光，实在无聊极
了。平时我总要在饭后听听歌曲，看看舞蹈。朋友们，难道你们想不出一点办法来
打发时间吗？”

    四个年纪较大的人继续抽烟，似乎在认真地思索，这时陌生人说道：“怨我冒
昧，我想向你们提个建议。我觉得到了任何一个休息的地方，我们都可以轮流讲故
事，这样就可以消磨时间了。”

    “塞利姆·巴鲁赫，你说得很对，”年龄最大的商人阿赫迈德说，“就按你的
建议办吧！”

    “如果我的建议能给你们带来快乐，我将感到非常高兴。”塞利姆说，“为了
向你们表示我的建议合情合理，我愿意先讲。”

    五个商人高兴地往前挪了挪，让陌生人坐在他们的中间。奴隶们又给他们的主
人斟满了酒，装满了烟斗，拿来烧得通红的木炭点燃了烟。塞利姆喝了一大口清凉
的饮料，润了润嗓子，然后撩开嘴边的长胡子，说道：“好吧，那就听我讲讲仙鹤
哈里发的故事吧。”